传说很久很久以前，外国人常常侵犯我国边境，皇帝召集天下壮士征战边疆，保卫国土。有一个新婚不久的青年也应召入伍，奔赴沙场。由于战争频繁，三年与家中不通音讯。年老多病、身息残疾的母亲，思子心切，每日烧香祷告，念念有词：“老母多病残疾，沙场征子当归。”媳妇更是想念丈夫，常常夜不成眠，日不思餐，加上里外操劳，身体便逐渐垮了下来。面黄肌瘦，头晕眼花，心慌气短，经血不调，最后卧病在床，难以行动。她在床上反复呻吟道：“母残危，子当归：妻病危，夫当归！”多亏老药工每天送来一种芳香草药给她们婆媳服用，她们才算保住了性命。
再说边疆将士，奋勇拼杀，终于扫平敌寇，得胜还朝。皇帝论功行赏，封官加爵。而这个当年的新郎叩头谢恩，却不愿受封。皇帝很奇怪，问他为何不做官食禄？他诚恳地说：“老母多病残疾，妻子空房情悲，今日边疆无危，小的理应当归。”皇帝只好准其还乡孝母慰妻。他回到家，老母添了精神，妻病好了大半。婆媳都说：“多亏老药工天天来送药，才把我们救活。”老药工和乡亲们都来看望他。乡亲们说：“你母亲天天念明子当归，你媳妇天天喊失当归，终于把你盼回来了！特别是多药工的那味神药，才救了你母亲和你媳妇的命”他连声说：“感谢乡亲们，感谢老药工。但不知老药工用的是何神药”老药工.说：“采药一生，此药无名。”这时他提议说：“母念子归，妻盼夫归，干脆就叫当归”，从此这味中药就有了这个正式的名字。
中医认为，当归味甘，性辛温、归肝、心、脾经、能补血活血，调经止痛，润肠通便，主治血虚恭黄，眩晕心悸，月经不调，闭经痛经，虚寒腹痛，跌打损伤，风湿痹痛，痛痘疮疡，肠操便秘，久咳气喘。药理研究发现，当归有抗血小板凝集和抗血栓作用，并能促进血红蛋白及红细胞的生成；有抗心肌缺血和扩张血管作用，并能改善外周循环；对药物引起的肝损伤有保护作用，并能促进肝细胞再生和恢复肝脏某些功能的作用。此外，当归还有镇静、镇痛、抗炎、抗缺氧、抗辐射损伤及抑制某些肿瘤株生长和抗菌作用等。
