杰拉尔德·R·福特号航空母舰一般指福特号航空母舰，是美国福特级航空母舰的首舰，是美国海军在役的第11艘航母。福特号航空母舰造价达约130亿美元，是美国海军有史以来造价最高的一艘舰船，该舰采用了诸多高新技术，主要包括综合电力推进、电磁弹射技术，是美国海军最新一代核动力航空母。
一、研制背景
福特级的研制背景可追溯至1975年。当时美国海军在订购首批三艘尼米兹级航母（CVN-68至70）的同时，就已启动对下一代航母的预研，提出CVNX计划，探索包括传统使用弹射器/拦截索的CTOL、使用滑跃短距起飞/拦截索降落的STOL、使用滑跳起飞/垂直降落的S/VTOL等多种起飞降落方式及不同舰体规模，累计研究超过50种设计方案。
直到1996年，CVNX项目正式成为尼米兹级的继任计划。经过多轮论证，海军最终确定新一级航母仍将采用核动力与大甲板弹射起降设计，满载排水量为十万吨级，并要求能搭载75架以上飞机，并在飞行甲板、航空设施、电力供应及任务系统等方面能够适应新世纪要求，能够配合二到三代舰载机的使用，尤其是要求能使用无人作战飞机。这一计划后来也更名为“CVN-21未来航母计划”，其中“21”代表这是21世纪的第一个航母设计。
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2005年8月11日，CVN-21航母首舰CVN-78在纽波特纽斯造船及船坞公司切割了第一块重达15吨的钢板；2008年9月10日，美国海军与诺格集团签署价值51.6亿美元的后续合约，全面展开CVN-78“福特”号的建造工作。依照原订计划，“福特”号应于2015年9月交舰，接替服勤超过半个世纪的企业号（USS Enterprise CVN-65）。总计首舰“福特”号的研发与建造总经费共将耗资137亿美元，其中研发经费为32亿美元，建造费用（含所有先期的规划、准备）则高达105亿美元，总计前三艘CVN-21预计耗资360亿美元，其中317亿5000万美元为建造经费，43亿3000万是研发经费，成为美国海军有史以来造价最昂贵的舰艇。
福特号航空母舰的建造历程跨越十余年，它于2005年8月11日在纽波特纽斯造船厂开工，2009年11月13日安放龙骨，2013年11月9日下水，2017年4月8日开始海试，并于同年7月22日正式服役。
二、技术设计特点
尽管早期设计中曾出现非常前卫的构型，但出于成本与风险控制考虑，福特级最终仍延续了小鹰级至尼米兹级以来的传统航母布局，并在此基础上做出多项重大改进。值得一提的是，福特级是美国首批完全采用计算机辅助设计（CAD）与虚拟影像技术开发的航母，实现了设计流程的数字化协同和高精度模拟，显著提高了建造效率与布局合理性。
乍看之下，福特级的布局似乎与尼米兹级大致相似，不过实际上仍做了相当多的改良。飞行甲板经重新规划，有效面积增加，布局也更合理，例如改善了右侧甲板第四号弹射器的作业能力，使其能弹射重载飞机。舰岛设计更为紧凑且位置后移，不仅提高了视野与控制效率，也增加了甲板调度空间。武器搬运系统和后勤支援流程的优化，进一步提高了舰载机的出动效率。此外，福特级配备了新一代A1B核反应堆，发电能力大幅提升，为电磁弹射、先进雷达和未来高能武器提供了充足的能源保障。
甲板与机库设计也有调整：福特级设有3部飞机升降机与2个机库间，相比尼米兹级的4部升降机和3个机库间，结构更为精简。这一变化不仅有助于控制整舰重量与重心，还减少了飞机调度所需人力，提高了作业安全性。据估算，仅甲板布局和武器运送路线的优化，就提升了约15%的舰载机出动率。
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